Seniorengolf

Het is jammer dat er niet wat meer geld in de prijzenpot zit en dat het niet wat eerder in het jaar wordt gespeeld, maar voor de rest is het Dutch Senior Open een heel fijn toernooi. De sfeer is geweldig en de catering is beter dan waar ook ter wereld, hoorden we van onze pro, ‘maar onderaan de streep gaat het ons ook om geld, om een bestaan’, verzekerde een van de deelnemers aan de vooravond van het toernooi op The International.

Het Dutch Senior Open laat zich in niets vergelijken met het KLM Open, en ook maar nauwelijks met het Deloitte Ladies Open. Bij de laatste – maar vooral bij de eerste – is de aandacht van de media en het publiek groot, terwijl de golfende vijftigplussers voor nagenoeg lege fairways spelen als zij in Nederland zijn.

‘Niet alleen in Nederland hoor, bijna overal is het zo’, zegt Chris Williams, de in Engeland geboren maar in Zuid-Afrika opgegroeide speler waar we tijdens de pro-am mee door de baan mochten. Het is al de tweede pro-am van de eenmalig winnaar op het circuit, en er volgen er nog twee, maar de 56-jarige blijft vrolijk, attent, en spraakzaam. ‘Voor sponsors is dit een uitgelezen kans om voor relatief weinig geld, heel veel waar te krijgen. Waar kan je nou zo vaak met je relaties de baan in én nog een toernooi erbij krijgen ook. Als je het me eerlijk vraagt is het eigenlijk te weinig wat de Tour voor een toernooi als dit vraagt, maar ja, het is zoals het is. Jammer hoor, want niet alleen verdienen we grotere toernooien, ook voor de sport in het algemeen zou het veel beter zijn als dit circuit beter in de markt wordt gezet.’

Ik kon niet anders dan Williams op veel punten gelijk geven. Zeker als je het Europese Senioren Circuit vergelijkt met dat van Amerika, oogt het wel erg schraal allemaal. Het is echt niet voor niets dat de grote namen van het circuit niet vaak in Europa spelen. Meer prijzengeld – het grootste toernooi in Europa heeft 4.5 ton in euro’s  in de prijzenpot, in Amerika is het kleinste toernooi nog altijd gedoteerd met 1,6 miljoen dollar prijzengeld en is er zelfs op Qualifying School nog twee ton te verdienen. Het Europese circuit bestaat dit jaar uit slechts twaalf wedstrijden, in Amerika kan je je voor 27 wedstrijden inschrijven. Bij het drukst bezochte toernooi in Europa kan je bijna elke bezoeker een hand geven, in Amerika is er een wedstrijd waar maar liefst veertigduizend bezoekers per dag (!) komen.

En zo kunnen we nog wel even doorgaan. Terwijl er toch ook aan deze kant van de oceaan een goed circuit op touw moet kunnen worden gezet. Met wat meer wedstrijden, met wat meer prijzengeld, met wat meer aandacht? Misschien helpt het dat er serieuze plannen zijn een Ryder Cup voor vijftigplussers te beginnen. Het kan een flinke boost zijn voor de wedstrijdenreeks aan deze kant van de oceaan.

En natuurlijk héél snel die naam veranderen. De Seniors Tour klinkt natuurlijk ook niet sexy. De Champions Tour zoals in Amerika is al een stuk beter, The Legend Series moet ook aan kunnen slaan.  Mogelijkheden genoeg.