School

Welke golfvolger heeft er niet van gehoord? De uit maximaal veertien rondes bestaande wedstrijd waarin jaarlijks zo’n duizend golfers spelen om niet meer dan dertig startbewijzen voor de Europese Tour. Gelukszoekers en jonge talenten, maar ook ervaren rotten die een minder jaar achter zich hebben. Allemaal krijgen ze één kans om op het hoogste niveau terecht te komen of te blijven.

Qualifying School.

Stel je eens voor dat je elk jaar opnieuw moet solliciteren op je baan. Nee, niet elk jaar, alleen in de jaren dat het toch allemaal al niet zo lekker liep, dat je vaker dan goed voor je was op vrijdag op de luchthaven zat na weer een gemiste cut. Ondanks alle inspanningen kon je het tij niet keren. En aan het eind van dat jaar krijg je nog één kans. Nu moet goed gaan wat al die tijd niet goed ging, anders zit je volgend jaar zonder werk. Het finale herexamen.

Er zijn spelers die nooit langs Qualifying School hoeven, maar er zijn ook spelers die al meer dan twintig keer een poging deden. Goed genoeg om steeds de finale te halen, net niet goed genoeg om zich definitief op de Tour te vestigen. Of wat te denken van de mannen die in nog niet eens zo heel grijs verleden majors wonnen maar langzaam afgegleden waardoor ze nu zij aan zij staan met jonge honden die gretig speuren naar hun doorbraak?

Wie vanaf de eerste ronde meedoet, moet maar liefst 252 holes proberen de stress weg te houden, de grote nummers van de kaart. Wie een hogere ranking heeft mag later instromen en heeft ‘maar’ tien of zes rondjes voor zijn examen. Maar ook voor hen geldt: fouten kan je je niet of nauwelijks veroorloven. Daarvoor liggen er teveel kapers op de kust.

Vrijwel alle aandacht gaat aan het eind van het golfjaar uit naar de ontknoping van de Race to Dubai. Maar hoe spannend dat ook is: die mannen zijn al zeker van hun baan, hun inkomen, hun nabije toekomst.  Aan de andere kant van het spectrum, daar gaat het letterlijk bijna om leven en dood. Om je vak uit mogen blijven oefenen of een andere baan zoeken.

Er zijn prachtige boeken over geschreven, ik heb het zelf verschillende keren van dichtbij mee mogen maken, maar met de beste wil van de wereld kan ik me niet voorstellen wat er door je heen moet gaan als je een putt van twee meter hebt die het verschil maakt tussen een jaar op de Europese Tour of nagenoeg lege handen.

Ik vind diezelfde putt voor 37 punten al bloedspannend…

(Second Stage van Qualifying School begint vrijdag 2 december. Er doen acht Nederlanders mee. De Final Stage begint 10 december. Alleen Maarten Lafeber is daarvoor al zeker van een plaats.)