PIFPGADPWORLD Tour

En ineens was de golfoorlog voorbij. Zomaar, op een dinsdagmiddag en als een donderslag bij heldere hemel kregen de Saudi's wat ze wilden. Een nog steviger vinger in de golfpap op nagenoeg alle circuits wereldwijd. De aangekondigde fusie mag misschien het einde van LIV Golf inluiden, de rol van het Public Investment Fund van Saudi-Arabië wordt alleen maar groter.

Vragen, vragen, vragen. Zoveel vragen. De eerste uren en dagen na de bekendmaking zocht iedereen naar antwoorden, naar duiding, maar de conclusie – bij mezelf in elk geval dan toch – was dat er vooral nog vooral heel veel onduidelijk was. En is.

PIF, de PGA Tour en de DP World Tour gaan fuseren. Dat is de meest bondige samenvatting. Er is daartoe een overeenkomst gesloten waarbij de golfgerelateerde commerciële bedrijven en rechten van PIF (waaronder ook LIV Golf valt) worden gecombineerd met de commerciële bedrijven en rechten van van de PGA Tour en DP World Tour in een nieuwe en gezamenlijke eigendomsconstructie. Een hele mond vol, maar veel wordt er nog niet mee gezegd want hoe gaat dat er dan uitzien? In hoeverre blijven de PGA Tour en DP World Tour baas in eigen huis? In hoeverre blijven de spelers, die nu eigenaar zijn van hun circuits, dat of raken ze die rol kwijt? De leiding van de nieuw te vormen onderneming komt dan wel in handen van de baas van de PGA Tour, Jay Monahan, maar de vraag voor hoe lang is gerechtvaardigd. Of denkt iemand dat PIF-voorman Yasir Al-Rumayyan jaren genoegen zal nemen tweede of derde viool te spelen? 

En dat is nog maar de bestuurlijke kant, want hoe gaat het er voor de spelers uitzien? Gaan de tours op enig moment helemaal in elkaar op en spelen we straks op de PIFPGADPWORLD Tour? De eerdere overlopers naar LIV Golf, die vrijwel allemaal hun lidmaatschap opzegden en dat al dan niet met veel kabaal deden, kunnen die zomaar terugkomen? Dat zal toch niet? Of vergeten we gemakshalve dat Sergio Garcia een referee in het openbaar toebeet dat hij blij was hem nooit meer tegen te hoeven komen? Of alles wat Phil Mickelson in diverse twitteruitbarstingen schreef over Rory, over Monahan, over wie dan ook? Dat kan je je toch niet voorstellen? En wat gebeurt er met LIV Golf? Hoewel Greg Norman naar verluid het personeel heeft toegesproken en gezegd zou hebben dat het circuit ook de komende jaren blijft bestaan, is dat maar zeer de vraag. En al helemáál of hij daar dan nog bij betrokken is. Hoorde hij niet, net als de grote spelers, pas vlak voor het versturen van het persbericht dat de strijdbijl begraven werd? En dan hebben we het nog niet eens gehad over de Ryder Cup, de mogelijke rol van de dissidenten daarin, voor nu en vooral voor de toekomst.

Veel vragen, een hele hoop suggesties en scenario's, maar weinig antwoorden. Ook omdat die er veelal nog niet zijn. Het heeft er alle schijn van dat er vrij plotseling besloten werd een persbericht de wereld in te sturen, anders is niet te verklaren dat er over de feitelijke invulling nagenoeg niets bekend is. Dat wordt, zo viel in een bijzin te lezen, 'in de nabije toekomst duidelijk'. Oftewel: dikke kans dat daar nog over gesproken moet worden. Niet zo gek ook in de wetenschap dat bijna niemand bij de gesprekken aan tafel zat. 

Er lekt wel wát uit over de concrete invulling. Althans het komt veelal 'uit betrouwbare bronnen'. Zo zou de DP World Tour een brief naar de spelers hebben gestuurd met een uitleg over de (on)mogelijkheden van een terugkeer van de dissidenten en het tijdpad daarvoor. Gaat het sterke gerucht dat LIV Golf in aangepaste vorm doorgaat waarbij de top van de Amerikaanse en Europese Tour zich jaarlijks voor dit elitebal kan plaatsen en je dus ook kan degraderen, net zoals je je kaart voor de PGA en DP World Tour kan verliezen. Maar nogmaals: geruchten uit betrouwbare bronnen zijn nog geen zekerheden.

Wat zéker duidelijk is: de Saudi's hebben hun zin. Een dikke vinger in de golfpap bij de dames hadden ze al, de mannen zijn na een strijd van twee jaar nu ook binnen. Na voetbal, Formule1, boksen en diverse andere sporten, is met het veiligstellen van golf een voorname stap gezet op weg naar hun wens om een grote speler in de sportwereld te worden. Het waarom is duidelijk. Olie heeft zijn langste tijd gehad en met hun Vision 2030 hoopt het land zichzelf positiever en meer open op de kaart te zetten. Dat de weg daarheen op zijn best nog lang is, is duidelijk, dat je – zoals Rory al opmerkte – uiteindelijk niet tegen de diepste zakken op kan ook. 

Maar voor de rest? Vragen, vragen en nog eens vragen.