Overleven

Deze week is het weer zo ver. Qualifying School. 156 spelers gaan op jacht naar een kaart voor de Europese Tour van 2013 en onder hen bevinden zich vier Nederlanders. De kansen op het halen van dat speelrecht zijn klein, de kansen op het behouden ervan nog veel kleiner. Maar het kan wel. Maarten Lafeber bewees het.

Nooit meer. Nooit meer naar Qualifying School. Het was het vaste voornemen van de Nederlandse routinier nadat hij vorig jaar de zesdaagse marathon met goed gevolg had doorlopen. Na twaalf jaar onafgebroken te hebben gespeeld op het hoogste niveau, moest hij terug naar school. Geen schande, het overkomt zovelen, maar het is wel een gang die geen enkele professional met plezier maakt. Niet alleen is een toernooi van zes dagen gruwelijk lang, de strijd is zwaar en de kansen spreken, zacht gezegd, niet in je voordeel.

Het veld is sterk en diep, de spanning groot, de inzet enorm. Een mix van gretige jonge honden en routiniers op herhaling die er samen voor zorgen dat Qualifying School zijn gelijke niet kent. Waar bij een regulier toernooi steevast wordt gezegd dat er altijd nog een volgende week is, is dat precies wat er nu ontbreekt. Er is geen volgende week. Het moet nú gebeuren. Loopt het niet? Dan is er een goede kans dat je voor volgend jaar een nieuwe job mag zoeken. En die druk ligt dan aan het eind van een jaar dat waarschijnlijk toch al niet al te best was, waarom kom je als tourspeler anders weer hier terecht?

Lafeber slaagde dus vorig jaar, net als Saxton, Remkes, Besseling en Sluiter. Maar waar de laatste vier het na een lang seizoen niet haalden, kreeg de oud-winnaar van het Dutch Open het wel voor elkaar. Lijfsbehoud. Niet door een heel goed seizoen te draaien, wel door vechtlust te tonen en een paar aansprekende resultaten te boeken. Vijf van de 37 spelers die vorig jaar slaagden op School, hoeven – in elk geval dit jaar – niet terug naar de moeilijkste wedstrijd van het jaar en Lafeber is een van hen. Herhaalt volgend jaar een van de andere Nederlanders dit huzarenstukje? Het kan, zoveel is zeker,  maar eerst maar eens deze week overleven… dat is echt al moeilijk genoeg.