#25 Stefan Verheij: Op minder dan 1,5 meter van Tiger

Ragnar, dank voor het estafettestokje. Voor jou is De Kennemer een bijzondere baan. Voor mij toch ook wel hoor. Het is niet alleen de baan waar we samen ooit een geweldige gelachen hebben met (en hij om ons) de Amerikaanse topgolfer Peter Uihlein. Het is ook een baan waar (persoonlijk en nationale) golfhistorie ligt. Daarover later meer.

Je bent van mij natuurlijk gewend dat ik sneller op je reageer. Op werkgebied lukt dat me dat meestal prima. Maar Corona heeft er voor gezorgd dat ik golf op een nog lager pitje heb staan dan de afgelopen jaren.

Werk, familie en een oogziekte (Stargardt genaamd, die het voor mij lastig maakt om mijn eigen en andermans ballen te zien en me beperkt in autorijden) zorgen er voor dat mijn rondjes (en ook mijn bezoek aan de NVGJ-site) sporadisch zijn. Vandaar dus deze late reactie. Desalniettemin kan ik nog altijd genieten van de sport. Door zelf te spelen, maar ook door te kijken.  

Zo is de liefde voor golf ook ontstaan. Halverwege de jaren ‘90 kijkend naar de BBC en dan vooral de avonden waarop de Masters uitgezonden werd. Eerst als fan van Greg Norman later bewonderend kijkend naar Tiger Woods en luisterend naar commentator Peter Alliss. 

De naam is gevallen Tiger Woods op de baan een grootheid. De man die ik ooit in het echt wilde zien spelen. En nu hebben we het meteen over een van mijn golfhoogtepunten. De Ryder Cup 2018 vond plaats in Parijs op Le Golf National met Woods en talloze andere kanonnen. Ik ging er heen, op persoonlijke titel, waarbij het fantastisch was om als supporter rond te lopen en de grote mannen te volgen. Woods stond op een gegeven moment tien minuten lang voor mijn neus (op minder dan 1,5 meter) te wachten omdat de flight voor hem langzaam speelde. Hij was niet echt te genieten, maar ach, ik had Tiger wel in het echt gezien. 

Eigen herinneringen aan een speciale ronde heb ik niet of nauwelijks. Elke ronde heeft zijn mooie en minder mooie momenten. Als ik denk aan golfprestaties waar ik zelf bij was, dan denk ik aan Joost Luiten. Vooral de manier waarop hij in 2013 op (daar is ie weer) De Kennemer de KLM Open won zal me altijd bijblijven. De mooie zenuwslopende play-off (die ik van dichtbij zag vanuit het TV-commentaarhok op de 18e ) met de Spanjaard Miguel Angel Jimenez was geweldig. 

De Kennemer is ook de eerste echte topbaan waar ik ooit mocht spelen. Ooit is in dit geval de beginjaren 2000. Op dat moment was good old Leo van de Ruit voorzitter van de NVGJ. En toen was het aannamebeleid voor nieuwe NVGJ- leden best wel streng. Daarbij moet ook gezegd worden dat er in die tijd ook wel enige scepsis heerste of iemand van de NOS wel feeling met golf zou kunnen hebben. De ronde die ik met Leo speelde op De Kennemer voelde als een ballotage, ik moest laten zien of ik er wel wat van kon. Dat is dus gelukkig allemaal goedgekomen. Ik mocht lid worden en ben nog altijd met veel plezier lid. En hoewel de NOS een kleine twintig jaar later nog steeds niet heel veel aandacht voor de sport heeft is dat op de redactie wel anders. Daar lopen toch behoorlijk wat golfliefhebbers. Kijk maar naar het aantal NOS-leden van de NVGJ. 

Een van die mannen is iemand waar ik ontelbaar uren naast heb gezeten op onze commentaarposities voor radio en TV in allerlei atletiekstadions over de hele wereld. Hoe toepasselijk is het dat ik Andy Houtkamp dan nu het estafettestokje mag overgeven.