Hoop en perspectief

Er zijn mensen die een hardgrondige hekel aan hem hebben, die zijn manier van doen onecht vinden en hem daarom plastic of phony Phil noemen. En hoewel de duim best iets minder vaak omhoog mag en die pilotenbril misschien een beetje té is, is Phil Mickelson toch boven alles een groot kampioen. Zijn zege in het PGA Championship is er een met eeuwigheidswaarde en geeft alle senioren en passant hoop op een mooie toekomst. Het is nauwelijks voor te stellen dat de in juni 51 jaar wordende 45-voudig PGA Tour winnaar eerder dit seizoen nog serieus met de gedachte speelde om het gros van zijn wedstrijden op de Senior Tour te spelen en daarnaast te kiezen voor het grote geld van de Professional Golf League in oprichting. Beide plannen zullen vast en zeker (en de laatste hopelijk) even de ijskast in gaan, nadat hij op de Ocean Course van Kiawah Island golfgeschiedenis schreef door de oudste Majorkampioen aller tijden te worden. Schijnbaar vanuit het niets voegde Mickelson acht jaar na zijn laatste grote overwinning een nieuw hoofdstuk aan zijn toch al indrukwekkende loopbaan toe.

Met zijn zesde Major speelde lefty Julius Boros uit de boeken die in 1968 48 jaar was en daarmee ruim een halve eeuw de oudste kampioen bleef. Een blik op de foto van de winnende Boros leert echter wel dat ‘oud’ zijn in 1968 iets anders was dan ouder zijn in 2021. Waar de in 1994 overleden Amerikaan eruit zag als een senior, oogt Mickelson nog altijd als een jonge hond, en zo speelde hij ook. Verstopt achter zijn pilotenbril sloeg hij de bal meer dan eens verder dan zijn jaren jongere collega’s. Sterker, hij sloeg eigenhandig de langste drive van de week op de slotdag van het 103e PGA Championship, door de bal doodleuk voorbij flightgenoot en laatst overgebleven uitdager Brooks Koepka te slaan zonder zijn spectaculaire korte werk te veronachtzamen.

Her en der werd wat gemokt over de zege van de golfsenior (‘Niet goed voor het beeld van de sport’) maar op veel meer plaatsen putten senioren hoop en perspectief uit de overwinning van Mickelson (‘Als hij op zijn vijftigste…dan kan ik op mijn leeftijd…’) die het begrip senior in 282 klappen een heel ander aanzien gaf. Ja, goed, je moet er wat harder voor werken erkende de kersverse kampioen na afloop. Zijn fitness- en koffieregime is straf, en op anderhalve dag vasten per week zit ook niet iedereen te wachten, maar als Mickelson op deze leeftijd nog een Major kan winnen, dan moet er voor ons toch ook nog wel wat in het vat zitten..?