Alles anders

De auto's reden in een onafgebroken stroom onder ons door, afgelopen 14 december. Voor een interview in Golfers Magazine besloten we elkaar, om tijdtechnische redenen mijnerzijds, halfweg te treffen dus daar zaten we, boven de snelweg A4 in de richting van Schiphol, de plek waar Van Driel de voorbije jaren talloze keren kwam.

Vandaag nam Van Driel één afslag eerder en zou hij na ons gesprek in datzelfde restaurant zijn boekhouding nog even doen, hij liet een pak bonnetjes zien waar je u tegen zegt. Daarna was het echter tijd voor een korte, maar wel welverdiende vakantie na een turbulent jaar.

Slecht was het niet geweest, niet écht in elk geval, maar het was ook niet goed genoeg. Immers, je gaat niet voor je lol naar Qualifying School, een reisje waar hij, door als 134ste op de order of merit te eindigen, toe veroordeeld was.

Daar op School lukte echter wat in de toernooien eerder dat jaar veel te vaak niet lukte. Pieken op het juiste moment, doen wat je moet doen, spelen voor je leven. Figuurlijk dan, maar wel letterlijk spelen voor je voortbestaan als golfer. Wat moet je immers als 34-jarige met een hypotheek, vrouw en kind als je nauwelijks speelrechten hebt? Van Driel wist wat hem te doen stond en voerde de opdracht haast klinisch uit. Vierde werd hij in Spanje, zijn speelrecht voor 2024 zeker.

De start van het nieuwe seizoen, al in 2023, was goed. Twee keer speelde hij zich naar een plek bij de beste tien. Het legde een goede basis onder zijn seizoen, 'maar', zo zei hij daar boven die snelweg, 'hiermee ben ik er nog lang niet en ik wil vooral niet weer het hele jaar moeten knokken voor mijn speelrecht. Ik hoop dat ik mijn kaart voor volgend jaar eerder veilig weet te stellen.'

En toen werd het 25 februari 2024, de zondag van het Magical Kenya Open, en werd alles anders.

Na een toernooi dat hij niet leek te kunnen verliezen, na een slotdag die hij speelde met de air van een ervaren winnaar, stelde hij zijn kaart niet alleen razendsnel veilig, hij deed waar veel spelers hun hele loopbaan achteraan zitten maar nooit bereiken. Winnen op de DP World Tour. Hij verbeterde zijn categorie tot die van de winnaars en weet zeker dat hij de rest van het jaar en de komende twee jaar alle toernooien kan spelen die hij wil.

Darius van Driel volgde al die jaren zijn eigen pad, deed wat hij dacht dat goed voor hem was en bekroonde die keuzes en inspanningen met een zege op het hoogste niveau.

Kaart veilig, toekomst veilig.

En dan is 2024 feitelijk nog maar nauwelijks begonnen ook.